Mons. Mikiel Azzopardi nacque a La Valletta, Malta, il 10 febbraio 1910, da Toninu Azzopardi e Amalja neè Galea. Fu battezzato tre giorni dopo nella chiesa parrocchiale di Nostra Signora di Porto Salvo a La Valletta. Mikiel ricevette la sua Prima Comunione all’età di 6 anni dall’arcivescovo Dom Mauro Caruana OSB presso la Concattedrale di San Giovanni e un anno dopo fu confermato dal vescovo ausiliare di Malta, Mons. Angelo Portelli.
Ha studiato presso la Government Primary School di Sant’Elmo a La Valletta, presso il Seminario della Diocesi di Gozo, il Liceo di La Valletta e poi presso la Royal University of Malta, dove ha iniziato il corso di giurisprudenza.
Nella sua adolescenza, l’infaticabile mons. Enrico Dandria lo aveva invitato a iniziare a frequentare il Circolo Gioventù Cattolico. La personalità di mons. Dandria aveva sicuramente avuto un grande impatto su di lui.
Dopo quattro anni di studi in Giurisprudenza, sentì la chiamata al sacerdozio e, di conseguenza, decise di lasciare l’Università. Con la benedizione dell’Arcivescovo Caruana, si recò a Roma dove ricevette la sua formazione sacerdotale presso il Pontificio Collegio Scozzese e studiò presso la Pontificia Università Gregoriana, dove si laureò in Teologia.
Azzopardi fu ordinato sacerdote il 22 dicembre 1934 all’età di 24 anni dall’arcivescovo Dom Mauro Caruana OSB. Non molto tempo dopo la sua ordinazione, l’arcivescovo lo nominò suo assistente personale.
Il suo primo incarico pastorale fu quello di Prefetto degli Studi presso il Seminario Arcivescovile di Floriana. Sei anni dopo gli fu assegnato un incarico governativo come insegnante di religione al Liceo e in seguito come Direttore Spirituale Regionale per le Scuole Statali. In seguito fu nominato Ispettore Scolastico per l’Educazione Religiosa, un incarico che ricoprì per molti anni. Contemporaneamente insegnò Catechesi presso i College di Formazione per Insegnanti di Tal-Virtù e Ta’ Giorni, oltre a condurre ogni venerdì un programma religioso su Rediffusion, l’unica rete via cavo dell’Isola a quel tempo. Fu durante questi programmi popolari che spiegò il Vangelo della domenica agli studenti di tutte le scuole di Malta e Gozo.
Nel 1940 fu nominato Assistente Ecclesiastico Generale dell’Azione Cattolica e si dedicò all’organizzazione e alla diffusione di questo movimento ecclesiastico laico in tutte le parrocchie di Malta e Gozo. Dopo il Congresso tenutosi a Qormi nel 1943, che definì “il Miracolo della Resurrezione”, riuscì a trasformare questo gruppo, dopo lunghi anni di lavoro, in una forte forza laica permeata di spirito apostolico e di grande amore per Dio e per la Chiesa e di una forte spinta a servire il prossimo.
Mons. Azzopardi era davvero un leader veramente carismatico che comunicava con verve ed entusiasmo e spingeva la maggior parte dei membri ad abbracciare la missione affidata loro dall’Azione Cattolica. Non solo riuscì a organizzare Centri di Azione Cattolica per uomini e donne adulti, adolescenti e bambini in tutte le parrocchie, ma riuscì anche a creare diverse nuove iniziative per emigranti, membri della stampa, insegnanti, membri di diverse professioni, studenti, malati e persone con disabilità.
All’interno dell’arcidiocesi di Malta istituì, tra le altre iniziative, il Comitato direttivo diocesano per le associazioni cattoliche e i Consigli parrocchiali.
Dun Mikiel fu nominato Membro Conventuale Ad Honorem del Sovrano Militare Ordine di San Giovanni e il 21 gennaio 1951 fu onorato da Sua Santità Papa Pio XII con il titolo di Cameriere Segreto di Sua Santità. Fu anche nominato Canonico Onorario del Capitolo Metropolitano. Nel 1968, Mons. Azzopardi fu insignito della Medaglia d’Onore dalla Confederazione dei Consigli Civici di Malta e il 1° giugno 1981, Papa Giovanni Paolo II lo nominò Prelato Onorario.
Nel corso del suo lavoro pastorale, scoprì che diverse persone con disabilità vivevano in uno stato deplorevole, tanto che venivano persino nascoste in cantine in condizioni totalmente spaventose, e in certi casi persino all’insaputa dei loro fratelli. Le persone con disabilità venivano spesso ridicolizzate in pubblico o mandate in un ospedale che era mal equipaggiato per le loro esigenze. Dun Mikiel sentiva anche che diverse famiglie con un membro disabile avevano un urgente bisogno di trovare persone che offrissero loro conforto. Fu allora che l’idea iniziò a germogliare dentro di lui per trovare un posto dove queste persone potessero trovare un ambiente in cui vivere, un ambiente che meritavano e che rispettasse la loro dignità.
Pertanto, il 12 settembre 1965, partì con una generosa donazione di LM100 fattagli da una signora che aveva risparmiato i soldi per una vacanza. Questa fu la genesi di Id-Dar tal-Providenza, la prima casa a Malta che offriva servizi residenziali a persone con disabilità. Fino a oggi, Id-Dar tal-Providenza rimane un miracolo vivente della Divina Provvidenza.
Mons. Mikiel Azzopardi morì il 13 maggio 1987 all’età di 77 anni e fu sepolto, come aveva sempre desiderato, nel cortile di Id-Dar tal-Providenza tra le persone con disabilità che amava così intensamente. La sua messa funebre ebbe luogo nella Concattedrale di San Giovanni a La Valletta il 14 maggio 1987 e fu presieduta dall’arcivescovo Joseph Mercieca, alla presenza delle massime autorità del Paese.
Mons. Mikiel Azzopardi, insieme ad altri pionieri maltesi in questo campo, ha lavorato duramente per superare le barriere allora esistenti nella società maltese, per consentire alle persone con disabilità di ottenere il rispetto e la dignità che meritano e per consentire loro di avere pari opportunità all’interno della loro società.
Dal Sito Id-Dar tal-Providenza in ingelese
